幻の魚 アユモドキ
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岡山市の繁華街から5kmほどしか離れていない高島地区。
江戸時代に整備された祇園用水が縦横に走っている。
300年前と同じ石積みの壁と砂や小石の川底が
天然記念物のアユモドキに適している。
アユモドキは祇園用水の源流である旭川と近くの吉井川、
京都の大堰川の流域の一部にしかいない大変貴重な淡水魚。
5年ほどかけて大きく成長すると鮎っぽくなるが、
若いうちは特徴ある縞模様が鮮やかで、
ひげが6本あるドジョウの仲間。
イトミミズなどを食べている。
祇園用水は川底が砂地のため、水草が繁茂する。
夏場には月に一度町全体で水草の刈り取りと清掃を行い、整備している。
梅雨の時期になると祇園用水が増水して、
休耕田が冠水、水深40cmぐらいになる。
草むらに産卵するため、アユモドキが休耕田を目指す。
産卵から僅か24時間で孵化。
稚魚は水面に向かって泳ぎ、草に粘液で固定？ぶら下がる？
わざわざ休耕田で産卵するのは、
休耕田に眠っていた微生物が冠水で目覚め、
豊富に餌がある環境で稚魚が成長できるため。
しかし、微生物が大量に発生するため*1、
水深の深い場所の水中酸素濃度が低くなってしまう。
そのため、生まれたら一目散に水面に向かって泳ぐと考えられている。
また期間限定の水場のため、稚魚の天敵がほとんど寄り付かず、安全である。
淡水魚の天然記念物
アユモドキの他、
イタセンパラ、ミヤコタナゴ、ネコギギの計4種のみ。
