ジャイアントパンダ
今回はパンダ。
中国の3500mを越える山々が東西1000kmにわたってそびえる､秦嶺山脈の尾根に近いところに棲んでいる。この地域は中国で、というか世界でもっともパンダが棲んでいる所だそうですが､東京23区程度の広さにわずか15頭程度しかいないそうです。面積密度的には区長よりもレアですね。
パンダといえば竹ですが､一日に葉っぱを20kgも食べるそうです。でも、糞を見たところ､消化がうまくいっているとも思えない感じでした。パンダって､他の大型草食動物みたいに胃袋が何個もあったり､反芻や、軟便を食べたりしてないようなのに､生きていけるってすごいね･･･。
とっても細い枝は食べちゃうけど､基本的には枝を歯でしごくようにして､葉っぱだけを束ねて食べてました。なんか､ミルフィーユのような感じでしたね。束ねた葉っぱを手に持って､左の奥歯でかじり､右の奥歯でかじりと、交互にかじりとっていたのが、几帳面な感じがして良かったです。
このような食生活を支えているパンダの奥歯は､人間の7倍の面積があるそうです。この広い臼歯で葉っぱを一気にすりつぶすことができるそうです*1。人間と同じような食べ物を食べていても､面積が7倍だと咀嚼に必要な力は7倍になってしまいます。ましてや竹の葉っぱを重ねたもの･･･。パンダの咬合力は人間の20倍ぐらいですかね*2？まあ､そんな力を出す咬合筋を支えるために､頭蓋骨と顎骨もものすごく発達しています。これだけの筋肉で常に頭を押さえつけられていると､脳の容量が増える方には行きにくそうですね･･･。
繁殖はメスが中心的な役割をしています。メスはまず､木に匂いをつけて､オスを呼び寄せます。このにおいは風に乗って5kmも届くそうです。そして､五葉松などの木に登ってオスを待ちます。やってきたオスは､オス同士で争い、競争者を追い出します。オスが､やっと交尾かよ･･･と思ってもまだ最後の関門があります。メスは年に2〜3日しか交尾のタイミングが無いため､その限られた日じゃないと､オスがメスに襲われてしまうのです*3。かわいそうなオス･･･。まあ､そんな感じで､子供を生むと､母親が育てます。乳離れの時期がたけのこが生えてくる頃になるように、出産します。子供を抱いている姿は､人間のような感じで和みますね。
まあ､ここで言うことではないのかもしれませんが､言い伝えの紹介のためにいつものCGじゃなくってイラストを作らせたり､10年間の取材のわりには薄い感じが否めない、疑問の残る放送でした。受信料はちゃんと視聴者のために使ってくださいよ？＞NHK
